[路加福音2:1-7]

靈修樂 耶穌降生故事的恩典與真理
十二月 28 日(週一)
[路加福音2:1-7]
《1 當那些日子，該撒亞古士督有旨意下來，叫天下人民都報名上冊。2 這是居里扭作敘利亞巡撫的時候，頭一次行報名上冊的事。3 眾人各歸各城，報名上冊。》
「該撒亞古士都」(Caesar Augustus)在主前31年登基，兩年後被封為首任羅馬皇帝。主前27年，羅馬的元老院更賦與他Augustus的封號，意即「至尊者」。在位期間，他仗著強盛武功，羅馬帝國雄霸整個地中海，勢力擴及歐亞非三洲，盛極一時。主後14年駕崩，死時76歲。
「報名上冊」是他制定的，每14年進行一次。最初目的只是為了徵兵，並數點羅馬各地公民。後來這個制度擴大成為全國(亦即「天下人民」)的人口普查，作為爾後徵稅的依據。因此，猶太人對這事深惡痛絕，並曾為此發生動亂(徒5:37)。
根據猶太史家約沙法(Josephus)，居里扭在主後6-9年擔任敘利亞巡撫，負責平服猶太的動亂。這個記錄似乎與耶穌降生的時間有出入。福音書作者路加一向很仔細，這個出入很困擾聖經學者。直到1764年一項考古發現，原來該撒亞古士都期間，居里扭做過敘利亞巡撫兩次。耶穌降生時，他是第一次擔任此職。路加記載一點沒錯，是很可靠的歷史。近幾百年來，由於考古發現愈來愈多，新舊約聖經的記載一再被肯定。雖聖經不是歷史教科書，但其中記載歷史文物都很確實。在在表明上帝如何掌管人類歷史並彰顯作為，因祂確實是一位又真又活的大主宰。
《4 約瑟也從加利利的拿撒勒城上猶太去，到了大衛的城，名叫伯利恆，因他本是大衛一族一家的人。5 要和他所聘之妻馬利亞，一同報名上冊。那時馬利亞的身孕已經重了。6 他們在那裡的時候，馬利亞的產期到了。7 就生了頭胎的兒子，用布包起來，放在馬槽裡，因為客店裡沒有地方。》
這時約瑟已遵從天使吩咐，將馬利亞娶過門。為了上冊，他們要從拿撒勒城回到南方的伯利恆，因他們兩人都是大衛的後人。「伯利恆」位於耶路撒冷之南，是猶大支派的要城，這一帶是大衛後人的家鄉。從拿撒勒到伯利恆，直線距離約120公里。但沿途岐嶇難行，又要翻山越嶺，一般強健的人行走至少都要三天。對馬利亞來說，這段路程更是愈發艱苦，因為她的「身孕已經重了」。
到了伯利恆，由於報名上冊的人很多，客店早已客滿。經文說，耶穌降生時被放在馬槽裡。「馬槽」即餵飼動物的粗糙食槽。聖經並沒有明說約瑟與馬利亞當時到底住在那裡，只說「客店裡沒有地方」。傳統推斷，他們是就在豢養牲畜的馬廄或洞穴裡安身。
今天在伯利恆有一座古老教堂「Church of the Nativity 救主誕生教堂」，相傳就是嬰孩耶穌躺臥馬槽之處。是否確實，不得而知。各地信徒到此膜拜，卑賤馬槽景象早已不復見，只有憑各人體會了。
兩千年來，耶穌降生的故事經過世人的傳誦，已被大大的美化了。當我們直接研讀經文，求主幫助能體會第一個聖誕的景況…那時人心惶惶到伯利恆聚集，原本都是大衛家族的骨肉親戚，但人人自顧不暇，無視這是百年難得一次「大團圓」。約瑟與懷孕的馬利亞在人群裡顯得孤單無助，「客店裡沒有地方」不只是當時社會痛苦實情，也反應當時人心的冷漠無情。
神的兒子耶穌降生世上－何等希奇！祂甘願從至高榮耀，降卑到無處接待的馬槽。愛何等大！恩何等深！然而「祂到自己的地方來，自己的人倒不接待祂」(約1:11)。從降生起，祂就受到整個世代的背逆與排斥。但主耶穌降臨人世，也正是為此－「因祂要將自己的百姓從罪惡裡救出來」(太1:21)。今天的世代，背逆與排斥的本質仍沒有變。世人仍在罪惡權勢之下，需要基督耶穌的拯救。
(虔誠禱告)
親愛的天父，耶穌降世的故事不但彰顯你對世人的大愛何等偉大，同時也真實暴露了世界的黑暗與世人的痛苦！主耶穌啊！你正是為此來到世界，因為你是世界的真光，也是世人的救主，要將我們「從罪惡裡救出來」！主耶穌啊！我們慶祝聖誕節，因為你已經來了，而且完成了十架救恩，這是你給世人最大的恩典與真理！謝謝你！奉主耶穌聖名禱告，阿門！